Notre aventure commence dans la ville la plus peuplée et, jusqu'en 1977, capitale du Kazakhstan. Après les formalités d'entrée, nous sommes prêts à nous immerger dans la culture locale avec une visite guidée des lieux emblématiques : la cathédrale de l'Ascension, achevée en 1907, culminant à 56 mètres, est le deuxième plus haut édifice en bois du monde et le seul d'Almaty à être resté intact après le tremblement de terre dévastateur de 1911. Visite du parc des 28 gardes Panfilov, de la place de la République et du musée des instruments de musique nationaux . La collection du musée comprend plus de 1 000 objets, dont des pièces rares datant du XVIIe siècle. On y trouve au total 60 types d'instruments nationaux : kobyz, dombyra, syldyrmak, etc.

Ne manquez pas de visiter le Bazar Vert , le plus ancien et le plus grand marché du Kazakhstan, où vous pourrez déguster des produits typiques du pays, comme le lait de chamelle frais. Au coucher du soleil, nous pourrons prendre le téléphérique jusqu'à la colline de Kok Tobe pour admirer la ville d'en haut et les majestueuses montagnes qui l'entourent. Dîner et soirée dans un restaurant local pour déguster des entrées traditionnelles.

Notre aventure en terre kazakhe commence officiellement ce matin : nous rencontrons le guide local et le chauffeur qui nous accompagneront pendant trois jours à la découverte de la partie orientale de cette région. Nous chargeons nos sacs à dos dans le van et c'est parti, direction le canyon de Charyn !

Ce lieu est un complexe naturel unique, non seulement au Kazakhstan, mais au monde entier. Il s'est formé au Paléogène. Les pentes abruptes du canyon atteignent 150 à 300 m de hauteur. Le vent et l'eau ont créé ici la plus belle « Vallée des Châteaux », où vous serez entouré de tours fantaisistes en roches sédimentaires, au cœur d'une vallée d'environ 2 km de long.

Transfert au parc naturel d'État des lacs Kolsay . Les lacs Kolsay sont un système de trois lacs appelés « perles » du Tien Shan septentrional. Ils sont entourés de forêts de conifères et d'épicéas. Nous en profiterons pour faire une belle promenade le long du lac inférieur et, si le temps le permet, nous pourrons atteindre le lac central, situé à 2 250 m d'altitude.

Tard dans la soirée, nous atteignons le village de Saty et la maison d'hôtes où nous attend notre premier dîner en famille.

Le lac, d'une profondeur de 30 mètres et situé à 2 000 m d'altitude, s'est formé suite au violent tremblement de terre (7,7 sur l'échelle de Richter) de 1911, qui a provoqué un glissement de terrain calcaire et créé un barrage naturel. Cet événement a modifié la morphologie du lieu, donnant vie à un miroir d'eau de pluie aux mille nuances et à une température très basse, permettant ainsi de conserver une forêt de sapins rouges d'Asie pratiquement intacte. Les troncs, aujourd'hui nus, émergent de la surface, tandis qu'en dessous, les branches et les feuilles sont restées gelées depuis ce jour de 1911.

Un spectacle unique au monde qui attire particulièrement les plongeurs venus admirer ce phénomène extraordinaire. Si le temps le permet, nous pourrons faire une balade à cheval pour admirer la faune et la flore qui entourent ce lieu incroyable. Après le déjeuner, nous retournerons à Almaty pour prendre le train de nuit jusqu'à la ville de Chymkent, sur la Route de la Soie.

Shymkent est la deuxième ville la plus peuplée du Kazakhstan et un lieu où le passé et le présent coexistent en harmonie.

En fait, la ville a été fondée au 12ème siècle comme « caravansérail » pour protéger la ville de Sayram sur la route de la soie et s'est développée comme un centre de marché pour le commerce entre les nomades turcs.

Au fil des ans, l'architecture islamique, puis l'architecture soviétique du XIXe siècle, ont transformé la ville. Un guide local nous fera découvrir cette histoire millénaire lors de notre visite de Shymkent.

Notre voyage à travers le Turkestan continue à travers les ruines d' Otrar , une ancienne colonie détruite par les invasions mongoles de Gengis Khan en 1219. Les fouilles commencées en 1969 ont mis au jour les vestiges de nombreuses structures en briques, dont un palais, des mosquées, des bains publics et des fours.

Avant d'arriver dans la ville de Turkestan, nous faisons un arrêt au mausolée d' Arystan Bab .

À la fin du Moyen Âge, le Turkestan était le lieu de résidence des députés timourides, puis shaybanides. Les khans kazakhs choisirent la ville comme capitale et centre de la vie spirituelle musulmane de tous leurs territoires.

Bientôt, la ville devint un important centre commercial, un lieu de transit pour les marchands de divers pays et un lieu de passage pour les voyageurs de tous horizons. Nous visiterons le célèbre mausolée de Hodja Ahmed Yasaw Ier, premier site kazakh inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2002, dédié au poète soufi turc, l'un des premiers mystiques à avoir exercé une influence considérable sur le développement des ordres soufis dans le monde turcophone.

Construit à la fin du XIVe siècle, son architecture rappelle fortement celle d'Ouzbékistan. La légende raconte d'ailleurs que ce mausolée aurait également été commandé par le conquérant mongol Tamerlan , qui aurait ordonné sa construction à côté du tombeau de Khoja Ahmed Yasawi. Le double dôme, orné de tuiles turquoise caractéristiques, mesure 28 mètres de haut et est le plus grand d'Asie centrale. Retour à Chymkent dans l'après-midi, puis vol intérieur pour Aktaou, arrivée en soirée.

Nous montons dans nos jeeps en direction de Zhygylgan , une immense falaise en forme de croissant qui, selon les scientifiques, s'est formée il y a un million d'années suite à une pluie de météorites. À sa base, on peut observer des traces d'animaux herbivores et prédateurs du Trias (il y a des millions d'années) : des tigres à dents de sabre, des lions, ancêtres des chevaux actuels, peuplaient cette région.

Ensuite, nous continuons vers le pittoresque Kapansay , un étroit canyon de craie, qui impressionne par ses parois abruptes et uniformes, qui atteignent une hauteur de 70 mètres.

Nous nous arrêterons ensuite à la mosquée souterraine Shakpak-Ata , un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO datant de plus de mille ans. Son architecture présente des similitudes avec certaines des plus anciennes mosquées perses. Des tombes creusées dans la roche suggèrent que ce sanctuaire, fondé avant même l'arrivée de l'islam sur ces terres, était un temple zoroastrien.

Après le déjeuner, nous nous dirigerons vers Torysh , une vaste étendue aride occupée par des centaines de mystérieuses formations rocheuses sphériques. Ces boules de pierre mesurent environ 3 à 4 mètres de diamètre. Leur formation a commencé il y a 180 à 120 millions d'années.

Une légende locale raconte que des nuées d'envahisseurs se sont abattues sur Mangystau comme des sauterelles. Les habitants ont levé les mains vers le ciel pour implorer de l'aide et ont été entendus. Le ciel s'est ouvert, déferlant sur les orages, le tonnerre et les éclairs. En un instant, les ennemis se sont transformés en pierre. En fin de journée, nous arrivons au village ethnique de Kogez pour une nuit dans des yourtes kazakhes traditionnelles.

La deuxième journée de route débute par un symbole naturel du Kazakhstan : la montagne multicolore de Sherkala . Sous un certain angle, elle ressemble à une yourte géante. Une légende raconte qu'autrefois, sur le mont Sherkala, de valeureux chevaliers défendaient leurs territoires contre des hordes d'ennemis. Ils se battaient comme des tigres. Les derniers chevaliers disparurent dans les souterrains de la montagne et y restèrent à jamais. D'où le nom de ce bastion d'héroïsme et d'indépendance : Sherkala, ou Cité du Tigre.

Notre voyage se poursuit vers le vaste plateau d'Oustyourt , où la nature a créé un autre miracle : le magnifique lac salé de Tuzbair . Nous l'admirerons d'abord d'en haut, puis nous redescendrons pour une promenade le long des salines. Lors de fortes pluies ou de la fonte des neiges, le marais salant se remplit d'eau et se transforme en un immense miroir de sel reflétant le ciel.

Les falaises de craie sont creusées et criblées de profonds chenaux qui forment d'innombrables chaînes de colonnes fantastiques. Au bout du lac se trouve une gigantesque arche naturelle, l' arche de Tuzbair , créée par le vent. Au coucher du soleil, nous atteindrons le campement. Nous passerons la nuit sous une tente, sous un ciel étoilé. Dîner préparé sur le feu dans l'aire de camping.

Pour ce dernier jour de route, nous nous dirigeons vers un lieu d'une beauté extraordinaire : la vallée de Boszhira . Là, mère nature a laissé libre cours à son imagination, créant un paysage surnaturel aux nuances de blanc. Ici, tout est blanc : canyons, pics, montagnes-tours, montagnes-châteaux, montagnes-yourtes. Parmi ces formations rocheuses s'élève le mont Bokty , une montagne rayée et colorée nichée dans le désert, représentée sur les billets de 1 000 tenges, la monnaie locale.

Aujourd'hui, nous allons pique-niquer dans un endroit unique au monde, au pied des collines de Kyzylkup , plus connues sous le nom de collines de Tiramisu !

Ces collines rappellent un tiramisu avec leurs étranges rayures horizontales de roche rose pâle, bordeaux, grise et blanche. Une ascension facile nous permettra de prendre des photos incroyables de ce lieu incroyable, encore peu connu du tourisme de masse.

Sur le chemin du retour vers Aktaou, nous traversons la dépression de Karagie , la cinquième plus profonde du monde avec une profondeur de 132 mètres sous le niveau de la mer. Nous atteignons alors un magnifique point de vue : la falaise de Sautty Tract. Son nom kazakh signifie « cavité noire ».

Nous retournons à la civilisation d' Aktau . Après l'enregistrement, nous partons à la recherche d'un restaurant traditionnel pour notre dernier dîner kazakh.

Il est temps de se dire au revoir, mais si les vols sont tard le soir (oui, c'est une invitation à les prendre le plus tard possible), nous avons encore une chance de visiter ensemble la ville d'Aktau.