Voyages organisés en Amérique centrale

La saison sèche, de décembre à avril, est la plus agréable sur le versant Pacifique et à l'intérieur des terres : peu de pluie et du soleil au Costa Rica, au Panama et au Guatemala. Les pluies arrivent ensuite, de mai à novembre.

Le versant caribéen suit un autre rythme. À Limón, au Costa Rica, et à Bocas del Toro, au Panama, il pleut presque toute l'année, avec des mois un peu plus secs comme mars. Au Belize, la période la plus sèche va de février à avril. Les températures varient aussi avec l'altitude : il fait plus frais à San José et à Guatemala qu'à Limón. De juin à novembre, c'est la saison des ouragans dans l'Atlantique, qui concerne surtout le Belize et la côte caribéenne du Honduras : un bon argument pour viser décembre-avril.

Tout dépend du nombre de pays que vous voulez voir. Pour un seul pays comme le Costa Rica ou le Panama, comptez une dizaine de jours ; pour un itinéraire multi-destinations, par exemple Guatemala, Belize et Honduras, prévoyez au moins trois semaines. Ce sont surtout les distances et le nombre d'étapes qui comptent.

Le vol est long : un pont est donc trop court. Sur place, le décalage horaire est de 6 à 8 heures de moins qu'en France, selon le pays.

Un passeport en cours de validité est toujours nécessaire. Les conditions d'entrée, la durée du séjour et l'éventuel visa dépendent du pays et de votre nationalité, et peuvent changer : avant de réserver, consultez la fiche du pays dans les Conseils aux voyageurs du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères et le portail officiel du pays. La validité minimale du passeport varie aussi : à vérifier à la source.

Au Costa Rica, par exemple, c'est l'agent à l'entrée qui fixe la durée maximale du séjour (migracion.go.cr). Le Belize demande une déclaration en ligne d'arrivée et de départ (ideclare.gov.bz). Pour le Nicaragua et le Salvador, appuyez-vous sur la fiche pays et sur le site de l'ambassade.

Aucun vaccin n'est obligatoire pour tous les voyageurs. Pour la fièvre jaune, plusieurs pays de la région demandent le certificat à ceux qui arrivent d'un pays à risque : tout dépend de la provenance. Sur place, le vaccin n'est recommandé qu'à l'est de la zone du canal au Panama, et le risque de paludisme ne concerne que certaines zones de la région.

Le plus simple est d'en parler avec un centre de vaccinations internationales bien avant le départ : le médecin vous dira ce qui convient à votre itinéraire, y compris pour l'hépatite A ou la typhoïde. Il vous faudra aussi une assurance voyage avec couverture santé, car la carte européenne d'assurance maladie n'est pas valable ici.

Voici de quoi composer un beau voyage :

• Costa Rica : les volcans et les forêts tropicales, avec plusieurs sites classés à l'UNESCO, dont l'île du Coco et les sphères de pierre du Diquís.
• Guatemala et Belize : les ruines maya de Tikal, classée à l'UNESCO et occupée du VIe siècle avant notre ère jusqu'au Xe siècle, et de Caracol ; Antigua au Guatemala, et la barrière de corail du Belize, la plus grande de l'hémisphère nord.
• Bocas del Toro : un archipel de neuf îles et de milliers d'îlots, avec le parc national marin de Bastimentos, idéal pour des vacances à la plage.
• Canal de Panama : environ 80 km de long, ouvert en 1914 et agrandi en 2016 avec de nouvelles écluses.
• Honduras, Salvador et Nicaragua : les ruines de Copán, Joya de Cerén, communauté agricole ensevelie par une éruption vers 600 et comparée à Pompéi, et la ville de León.

Tous les pays n'ont pas leur propre monnaie :

• Costa Rica : le colón costaricien
• Guatemala : le quetzal
• Honduras : le lempira
• Nicaragua : le córdoba
• Belize : le dollar bélizien, à taux fixe avec le dollar américain (2 pour 1)
• Panama : le balboa, qui n'existe qu'en pièces, les billets étant des dollars américains
• Salvador : le dollar américain

Avant de partir, vérifiez les frais de votre carte bancaire à l'étranger.

Le coût du voyage varie d'un pays à l'autre. Il dépend surtout du vol depuis la France, de la durée et de l'itinéraire (plus on visite de pays et d'étapes, plus il faut payer de transports) et des entrées des parcs et des sites, qui sont payantes, tout comme les visites du canal de Panama. Les montants changent avec le temps : consultez toujours les sites officiels.

Le bon moyen de transport dépend du pays et du trajet. Au Guatemala, les célèbres chicken buses sont d'anciens bus scolaires nord-américains, et des navettes touristiques relient les principaux centres avec prise en charge à l'hôtel. Sur le lac Atitlán, des lanchas publiques desservent les villages.

Au Panama, pour rejoindre Bocas del Toro, on prend le vol d'Albrook jusqu'à l'aéroport d'Isla Colón, ou la route jusqu'à Puerto Almirante puis le bateau. Au Belize, les vols locaux sont le moyen le plus rapide et le plus populaire, et des water taxis relient régulièrement Belize City, Caye Caulker et San Pedro. Les horaires et les compagnies changent : vérifiez toujours les informations à jour.

L'espagnol est la langue officielle au Guatemala, au Costa Rica, au Nicaragua, au Panama, au Honduras et au Salvador. Le Belize fait exception : on y parle anglais, la langue officielle, mais aussi espagnol et kriol, le créole local, et beaucoup d'habitants passent d'une langue à l'autre.

Les langues autochtones sont bien présentes : au Guatemala, celles des peuples maya, garifuna et xinka sont reconnues, et au Nicaragua, celles des communautés de la côte atlantique ont un usage officiel dans certains cas. Le garifuna, avec sa langue, sa danse et sa musique, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.