Voyages en groupe en Europe du Nord

Le bon moment dépend de ce que vous rêvez de voir. L'été, de juin à août, offre des journées interminables et des températures douces, parfaites pour les fjords et les villes. Au-delà du cercle polaire, c'est la saison du soleil de minuit, et plus au sud, autour du solstice, les nuits blanches des capitales ont leur charme. À Midsommar, fin juin, beaucoup de commerces ferment pour la fête.

L'hiver est la saison des aurores boréales et des activités dans la neige en Laponie et en Islande : il suffit d'un ciel sombre et dégagé, ce qui est possible dès les vacances de la Toussaint et jusqu'en avril, avec un pic de décembre à mars. En septembre, la Laponie se pare des couleurs de la ruska, l'automne arctique. Pour les fjords, mieux vaut partir à partir de fin mai.

Pour un seul pays comme la Norvège ou l'Islande, 7 à 10 jours suffisent. Pour un itinéraire entre plusieurs pays scandinaves et baltes, comptez plutôt 2 à 3 semaines. La Norvège est très longue et découpée par les fjords : en une dizaine de jours, on découvre une région, comme les fjords de l'Ouest avec Bergen ou les Lofoten et Tromsø, pas tout le pays.

Quelques repères :

• 3 à 4 jours : une capitale, ou Helsinki et Tallinn ensemble.
• 7 à 10 jours : le tour de l'Islande, les fjords norvégiens, la Laponie ou les trois capitales baltes.
• 2 semaines : relier deux pays, comme le Danemark et la Suède par le pont de l'Øresund.

Depuis la France, Copenhague, Oslo et Stockholm sont à environ 2 heures de vol, mais Tromsø, les Lofoten, les Féroé et une bonne partie de la Laponie demandent le plus souvent une escale. Pour la Norvège et la Lituanie, prévoyez le passeport si votre carte d'identité a une validité prolongée.

Voici les grands rendez-vous de la région :

• Les fjords norvégiens : le Geirangerfjord et le Nærøyfjord, classés à l'UNESCO, déploient de hautes parois rocheuses. Bergen, la porte des fjords, séduit avec son quartier hanséatique de Bryggen, et plus au nord, les Lofoten alignent villages de pêcheurs et sommets plongeant dans la mer.
• Les aurores boréales : Tromsø, Rovaniemi et Abisko sont des classiques de Laponie, et l'Islande propose, près de Reykjavik, le Cercle d'or avec Þingvellir, Geysir et la cascade de Gullfoss.
• Les capitales : Copenhague a son port coloré de Nyhavn et les jardins de Tivoli, Stockholm est bâtie sur 14 îles avec la vieille ville de Gamla Stan et le musée Vasa, et Helsinki se prolonge avec la forteresse de Suomenlinna, accessible en ferry.
• Les pays baltes : les centres historiques de Tallinn, Riga et Vilnius, tous classés à l'UNESCO, offrent un joli mélange de Moyen Âge, d'Art nouveau et d'ambiance bohème.

La Norvège, la Suède, le Danemark et l'Islande ont chacun leur couronne, tandis que la Finlande et les pays baltes (Estonie, Lettonie, Lituanie) utilisent l'euro. Aux îles Féroé, on paie en couronne féroïenne, à parité avec la couronne danoise : les billets danois y sont acceptés partout, mais les billets féroïens ne valent rien au Danemark, mieux vaut donc les dépenser sur place.

Bonne nouvelle, les cartes bancaires sont acceptées presque partout, même pour de petits montants, et certains commerces suédois n'acceptent même que le paiement numérique. Emportez deux cartes de réseaux différents et gardez un peu d'espèces pour les villages isolés des Féroé. Si le terminal propose de payer en euros, choisissez plutôt la monnaie locale : la conversion immédiate coûte en général plus cher.

Le budget est généralement élevé en Scandinavie et en Islande, tandis que les pays baltes sont beaucoup plus abordables : restaurants et hébergement y coûtent environ un quart de moins qu'en France. L'Islande est la plus chère, avec des prix environ une fois et demie plus élevés, suivie du Danemark et de la Norvège, un peu plus chers qu'en France, alors que la Suède et la Finlande sont à peine plus chères. L'alcool est cher, et dans plusieurs pays les boissons fortes ne se vendent qu'en magasin d'État.

Pour alléger la note :

• faites vos courses au supermarché pour les petits-déjeuners et les pique-niques ;
• déjeunez au restaurant plutôt que dîner, les menus du midi coûtent moins cher ;
• pensez aux city cards si vous visitez beaucoup de sites ;
• remplissez votre gourde au robinet, l'eau est potable.

Trains et ferries relient les principales villes scandinaves et baltes. Pour explorer les fjords norvégiens ou faire le tour de l'Islande, un road trip en voiture de location est l'option la plus pratique, et les vols intérieurs sont utiles pour les longues distances en Norvège et en Suède.

Côté trains, la Norvège a de superbes lignes panoramiques comme celle d'Oslo à Bergen, et le pont de l'Øresund relie Copenhague à Malmö. L'Islande, elle, n'a pas de chemin de fer. Le long de la côte norvégienne, les bateaux Hurtigruten et Havila relient Bergen à Kirkenes, et sur la Baltique des ferries relient Stockholm, Helsinki et Tallinn. Dans les pays baltes, le bus relie Tallinn, Riga et Vilnius.

Le permis français est valable dans tous les pays de la région et l'on roule à droite. En Norvège, beaucoup de routes ont un péage électronique, facturé après coup. En Islande, les pistes de montagne n'ouvrent qu'en été et se parcourent en 4x4.

Le climat change beaucoup d'une zone à l'autre, mais l'été est partout agréable, avec des journées très longues et des températures douces. Sur la côte norvégienne et en Islande, la dérive nord-atlantique adoucit l'hiver, avec des étés frais, du vent et des pluies fréquentes, surtout à Bergen. Dans la Scandinavie intérieure, en Finlande et en Laponie, les hivers sont rudes et enneigés, avec des étés plus chauds. Dans les capitales et les pays baltes, les hivers sont froids et les étés vraiment agréables.

Au-delà du cercle polaire, le soleil de minuit éclaire l'été et la nuit polaire l'hiver. Ce qui change le plus, c'est la lumière : à Stockholm, on passe de plus de 18 heures de jour en plein été à environ 6 heures fin décembre. Comme le temps change vite, surtout en Islande et sur les côtes, mieux vaut s'habiller en couches.

Chaque pays a sa langue. Le norvégien, le suédois et le danois sont en grande partie compréhensibles entre eux, alors que l'islandais et le féroïen, de la même famille, restent difficiles à comprendre pour les Scandinaves. Le finnois et l'estonien sont apparentés entre eux mais pas aux langues scandinaves, et le letton et le lituanien forment un groupe balte à part. Dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, on entend aussi le same, la langue du peuple autochtone de Laponie.

Bonne nouvelle pour les voyageurs : l'anglais est très répandu, y compris hors des grandes villes, et courant chez les jeunes dans les pays baltes. Un mot utile partout : merci se dit takk en norvégien et en islandais, tack en suédois, tak en danois et kiitos en finnois.

Tout dépend de la définition, car Scandinavie et Europe du Nord ne sont pas synonymes. La Scandinavie au sens strict regroupe la Norvège, la Suède et le Danemark, liés par l'histoire, la culture et des langues proches. Les pays nordiques ajoutent la Finlande et l'Islande, ainsi que les îles Féroé, le Groenland et les îles Åland, et en français on emploie souvent « Scandinavie » dans ce sens plus large. Les pays baltes, eux, sont l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie : ils bordent la mer Baltique, mais forment un groupe à part par leur histoire et leurs langues.

Pour un voyage en Europe du Nord, on pense donc le plus souvent à la Norvège, la Suède, le Danemark, la Finlande, l'Islande, les Féroé et les trois pays baltes. La Laponie, elle, s'étend à cheval sur la Norvège, la Suède et la Finlande.